Altijd nieuwsgierig, sociaal én met een scherp oog voor processen – dat typeert Nikki. Na haar studie Human Resource Management aan Fontys in Tilburg wist ze één ding zeker: ze was nog niet uitgeleerd. Ze rondde haar hbo af, haalde haar propedeuse en stroomde door naar de universiteit voor een master Organization Studies. De keuze voor die richting was bewust: “Ik hou ervan om vanuit een helikopterview te kijken naar hoe dingen beter kunnen. Tegelijkertijd hecht ik veel waarde aan het sociale aspect in organisaties. Die combinatie vond ik in deze master terug.”
Maar voordat ze het werkende leven instapte, wilde Nikki eerst nog iets voor zichzelf doen. Ze maakte een rondreis van drie maanden door Azië – van Thailand tot Sri Lanka – en gebruikte die tijd om op te laden en na te denken over wat ze écht wilde. Eenmaal terug in Nederland begon ze voorzichtig met het bekijken van vacatures. Wat haar opviel, was hoe overweldigend en ontoegankelijk veel startersfuncties leken. Er werd gevraagd naar systemen en vaardigheden die je tijdens je studie nooit had gezien. “Ik dacht: natuurlijk heb ik nog nooit met SAP gewerkt. Dat leer je niet op school.”
Via LinkedIn kwam ze iTrainee op het spoor. De belofte van een traineeship waarin ze stap voor stap werd begeleid de wereld van SAP in sprak haar direct aan. “Ik had de inhoudelijke bagage van de universiteit wel, maar had echt behoefte aan houvast bij de eerste stappen op de arbeidsmarkt. iTrainee bood precies dat: structuur, begeleiding en tegelijkertijd ruimte om te ontdekken wat bij je past.” Ze voelde zich er meteen op haar gemak. De sfeer was persoonlijk en informeel, en er werd serieus gekeken naar wie ze is en waar ze het best tot haar recht zou komen.
Toen bleek dat er bij ASML een plek vrijkwam voor een EWM-consultant, wist Nikki dat ze daarvoor wilde gaan. Ze koos haar specialisatie binnen het traineeship gericht op EWM (Extended Warehouse Management) en bleef ondertussen in contact met ASML. “Het eerste gesprek was heel informeel, gewoon een kop koffie. Maar het klikte meteen. Ze wilden weten wie ik ben als persoon, en dat gaf vertrouwen.” Terwijl er op de achtergrond nog geen formele vacature was, hield ze nauw contact met haar toekomstige manager. “Elke twee weken kreeg ik een berichtje: ‘Ik ben je niet vergeten, maar ik moet nog groen licht krijgen.’ Dat was spannend, maar ook motiverend.”
Inmiddels werkt Nikki negen maanden bij ASML. Ze zit op de IT-afdeling en houdt zich bezig met het logistieke proces van goederen die in de cleanroom terechtkomen – een omgeving die zó schoon en gecontroleerd is dat zelfs stofdeeltjes funest kunnen zijn. Samen met haar team bouwt ze het systeem in SAP EWM, test het en traint vervolgens de mensen op de vloer. “Wat ik het allermooist vind, is dat ik de mensen mag opleiden in het systeem dat ik zelf heb meegeholpen ontwikkelen. Dan zie je je werk echt tot leven komen.”
Terugkijkend op haar tijd bij iTrainee noemt ze het een cruciale tussenstap. Niet alleen inhoudelijk – van SAP tot EWM – maar ook op persoonlijk vlak. “Mijn soft skills waren al best goed ontwikkeld door mijn achtergrond in HR en Organisatiewetenschappen. Maar door presentaties en groepsopdrachten bij iTrainee merkte ik dat ik steeds zelfverzekerder werd. Als ik dat een jaar niet had gedaan, zou ik nu weer zenuwachtig zijn.”
Niet alles ging vanzelf: programmeren bleek bijvoorbeeld een uitdaging. “ABAP vond een uitdaging! Maar ik wilde niet afhaken. En uiteindelijk heb ik het gehaald. Dat gaf een enorme boost.”
Voor studenten die overwegen een traineeship te doen, heeft Nikki een duidelijke boodschap: laat je niet tegenhouden door het idee dat je geen IT’er bent. “Ik ben ook geen programmeur, maar ik ben wel een goede functional consultant. Je leert zoveel door gewoon mee te kijken, te oefenen, en vooral door te doen. En IT is echt veel meer dan alleen coderen.”
Met een glimlach blikt ze terug op haar route. Van HR via een master, een reis door Azië en een intensief traineeship, naar een functie in de hightech bij een van de grootste techbedrijven van Nederland. “Zonder iTrainee had ik deze overstap nooit zo zeker durven maken.”